Um estudo recente publicado na revista científica Appetite revelou a forma como o cérebro avalia alimentos em apenas 200 milissegundos, desafiando conceitos anteriores sobre a priorização do prazer imediato em relação à saúde a longo prazo.
Pesquisadores da Universidade de Melbourne, na Austrália, analisaram dados de imagens cerebrais de 110 participantes e avaliações detalhadas de alimentos de outras 421 pessoas. Surpreendentemente, informações sobre saúde se sobressaíram em sinais cerebrais cerca de 195 milissegundos após a visualização da comida, com pico de atividade em torno de 200 a 227 milissegundos.
Utilizando eletroencefalografia (EEG) para medir a atividade cerebral com precisão de milissegundos, os participantes foram expostos a imagens de alimentos por dois segundos. Após o desaparecimento da imagem, eram questionados sobre a saúde, sabor e apetite relacionados ao alimento. Os pesquisadores também contaram com uma amostra de 421 participantes para avaliar atributos nutricionais, hedônicos e de familiaridade dos alimentos.
Os resultados revelaram que diferentes atributos alimentares apresentaram picos de processamento em momentos distintos. Por exemplo, a disposição para comer e a valência emocional foram detectadas mais rapidamente, por volta de 200 milissegundos, enquanto a familiaridade e a saudabilidade surgiram em janelas de tempo sustentadas posteriores.
A pesquisa indica que as informações sobre saudabilidade são processadas de forma rápida e precisa pelo cérebro, desafiando a crença anterior de que o sabor seria priorizado frente ao valor nutricional. Além disso, a forma como as pessoas atribuem peso a essas informações pode ser determinante na escolha de alimentos quando características concorrentes puxam em direções diferentes.
Este estudo fornece novos insights sobre como o cérebro humano avalia e processa informações relacionadas aos alimentos, destacando a importância de considerar tanto aspectos de prazer imediato quanto de saúde a longo prazo ao fazer escolhas alimentares.
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